Antecedentes de la
Revolución:
· Demográfico: durante
siglos el crecimiento poblacional de Europa se vio obstaculizado por el alto
índice de mortalidad. Se calcula que de cada 1000 niños que nacían, morían
entre 300 y 400 durante el primer año de vida; y en los jóvenes y adultos la
mortalidad oscilaba entre 30 y 40 por 1.0001. Estas tasas de mortalidad tan
elevadas eran causadas por las continuas hambrunas y las frecuentes epidemias
que asolaron al continente desde la Edad Media. La ocurrencia de
estos fenómenos demográficos y sanitarios estaba relacionada con la
insuficiente producción de alimentos, el hacinamiento, la falta de higiene, las
deficientes condiciones de vida y la falta de conocimientos médicos y de
medicinas para combatir las enfermedades. De manera que, ante los elevados
índices de mortalidad, el aumento de la población europea fue muy lento hasta
el siglo XVIII. Se calcula que hacia el siglo XVI la población europea no
superaba los 90 millones, a comienzos del siglo XVIII se acercaba a los 115
millones de habitantes y para finales del siglo XIX, en plena segunda fase
de la Revolución Industrial, el número de habitantes llegaba a los 400
millones de personas.
Otro aspecto clave para tener en
cuenta en el análisis demográfico lo constituye la ubicación y ocupación de las
personas. En la fase preindustrial, cerca del 80% de la población europea vivía
en el campo dedicada a las labores agropecuarias, mientras las áreas urbanas
sólo albergaban un 20% de los habitantes que se dedicaban a la incipiente
manufactura, el comercio y la incipiente prestación de servicios educativos,
sanitarios y comerciales.
1. Antonio
Escudero. La Revolución Industrial, p. 12.
· Económico: en
este ámbito, la Europa preindustrial presenta varias características,
entre las cuales vale la pena destacar las siguientes:
El bajo crecimiento económico2,
expresado en la baja productividad y por lo tanto en la escasa capacidad de
consumo, lo que explica la poca vitalidad del comercio. De tal manera que el
crecimiento de la renta per cápita era casi nulo, por lo que la mayoría de la
población estaba sumida en la pobreza.
- Crecimiento económico: aumento ininterrumpido de la
renta por habitante.
- La crisis
agraria, manifestada en la baja productividad de los campesinos y el poco
rendimiento de los suelos, debido a lo rudimentario de las herramientas
utilizadas y a la falta de nuevas tecnologías de cultivo como abonos y semillas
mejoradas. El resultado de estos factores era la insuficiente producción de
alimentos.
- La baja
producción artesanal y manufacturera, como consecuencia de la poca demanda
de bienes manufacturados, debido a que los campesinos —que constituían la mayor
parte de la población— tenían bajos ingresos lo que los obligaba a fabricar de
manera rudimentaria los bienes que requerían, mientras que los sectores que
tenían buena capacidad de compra —burgueses (comerciantes, banqueros y
funcionarios), nobleza y clero— eran reducidos y su demanda no era suficiente
para estimular la producción industrial. A este problema de mercado se sumaba
la baja productividad de los artesanos debido a lo rudimentario de sus
herramientas y técnicas que no permitían una mayor producción.
- El comercio
limitado, a pesar de que existían diversas rutas mercantiles entre Europa y
sus colonias, éstas producían minerales, algodón, azúcar, tabaco, cacao, lana y
demandaban de las naciones europeas textiles y artículos suntuarios en
volúmenes reducidos, debido a la baja capacidad de compra y la lentitud de los
medios de transporte como animales de carga, carretas, barcos de vela, que
dificultaban las entregas a tiempo y poder llegar a todos los sitios.
· Social: en
Europa, ante el predominio de la agricultura, la mayoría de la población era
campesina y se mantenía en condiciones de servidumbre, ya que la mayor parte de
las tierras pertenecía a la nobleza y al clero, y no se podían vender o
dividir.
A lo anterior se suma el
predominio del analfabetismo, de las pésimas condiciones de vida para la mayor
parte de la población rural y urbana —vivienda inadecuada, falta de servicios
como agua potable y salubridad—, y la ausencia de una clase media que sirviera
de dinamizadora de los procesos sociales.
La Revolución Industrial:
primera fase
Esta sesión se debe centrar en el
estudio de las características generales de la llamada primera Revolución
Industrial que va desde mediados del siglo XVIII hasta las primeras décadas del
siglo XIX y cuyo proceso inicia en Inglaterra y se extiende luego a Francia.
Recuerde que se denomina Revolución Industrial al proceso vivido por una serie
de naciones, como las ya citadas, Estados Unidos, Alemania y Japón, que durante
cortos períodos de tiempo lograron, gracias a la invención de máquinas,
aumentar vertiginosamente su productividad y de paso lograr un ostensible
crecimiento de la renta por habitante.
Para los investigadores sociales,
este proceso se consolidó como el de mayor impacto para el desarrollo del
capitalismo debido a que innovó la manera de producir, al introducir nuevos
elementos entre los que se destacan:
· La
utilización de máquinas para la producción de bienes. Lo novedoso de estas
máquinas es que eran impulsadas por energía inanimada, como el vapor.
· El
surgimiento de unidades de producción como las fábricas con gran inversión de
capital y en las cuales se concentraban todas las operaciones requeridas en la
producción de bienes y los trabajadores se especializaban en cada etapa del
proceso productivo, lo que llevó a la desaparición del trabajador artesanal
independiente.
· La
aparición de la especialización económica regional. Por ejemplo, en Gran
Bretaña extensas regiones se concentraron en la ganadería ovina productora de
lana para la industria textil, mientras que otras áreas se especializaron en la
producción de carbón.
· Por
primera vez, el valor de la producción industrial superó el valor de la
producción agraria, es decir, el mayor porcentaje de la renta nacional de
países como Gran Bretaña pasó a ser originado por la industria.
· El
crecimiento económico fue sostenido, porque cada año la producción y el consumo
mantuvieron un aumento paulatino superando los índices de épocas anteriores.
La primera fase de la
Revolución Industrial se produjo en Inglaterra entre 1770 y 1850, y en
Francia entre 1800 y 1870. Esta etapa se caracterizó por las siguientes
transformaciones:
- La revolución agraria: la aplicación de
nuevos métodos de cultivo (como la rotación cuatrienal, es decir, dividir
el terreno en cuatro partes en cada una de las cuales se rotaba durante
cuatro años el cultivo de cereales, leguminosas, tubérculos y forrajeras),
la utilización de nuevas herramientas (arados perfeccionados y sembradoras
tiradas por caballos) y el debilitamiento de la propiedad feudal sobre la
tierra (por el auge de la desamortización y las deudas de los nobles)
impulsó la producción de mayor cantidad de alimentos y aumentó la
productividad de los campesinos, lo que generó mano de obra sobrante y la
consecuente migración campesina. Finalmente, amplió los márgenes de
ganancia de los propietarios de la tierra, lo que les permitió invertir en
el sector industrial y aumentar los niveles de ingreso de los jornaleros.
Por otra parte, el sector
agrícola incrementó la demanda de bienes industriales como herramientas y
manufacturas, al tiempo que abastecía de alimentos a los crecientes centros
urbanos.
- La revolución demográfica: después del
siglo XVIII, el crecimiento de la población se vio favorecido por los
avances en la medicina, como por ejemplo, el descubrimiento de la vacuna
contra la viruela, el mejoramiento de las condiciones de higiene y de
alimentación, lo cual condujo a contrarrestar las epidemias muy comunes en
los siglos anteriores. Este crecimiento poblacional condujo al aumento de
la mano de obra disponible para el trabajo, que a su vez se convirtió en
consumidora de los nuevos bienes que generaba la agricultura y la
creciente industria.
- El crecimiento de la industria: a
partir de 1770 se generalizó la utilización de invenciones mecánicas como
las máquinas de vapor, el telar mecánico, la lanzadera y la hiladora, que
estimularon la industria textil cuyos volúmenes de producción crecieron de
manera espectacular, mientras que los costos de producción descendieron
significativamente. La siderurgia también se vio favorecida, tanto por la
creciente demanda de elementos de hierro para la agricultura, las diversas
máquinas y la construcción de vías férreas y puentes, como por la
fabricación de fresadoras, pulidoras y tornos mecánicos. Claro que ese
impulso industrial se debió en gran medida a la energía mecánica que
producía la máquina de vapor, alimentada por la energía
calórica del carbón mineral; esta razón hacía que su rendimiento superara
a toda fuerza conocida hasta el momento y por lo tanto garantizara una
mayor productividad y producción.
El surgimiento de las industrias
textil y siderúrgica impulsaron el crecimiento de las ciudades en las cuales
aumentó la demanda de otros bienes manufacturados como alimentos, licores,
aceite, tabaco, muebles y cerámica, con lo que se amplió la gama de actividades
industriales. Este impulso productivo facilitó la inversión de capitales, lo
cual favoreció la aparición de la fábrica, edificación que
concentraba en un solo lugar todo el proceso de producción y que se convirtió
en el símbolo de la nueva sociedad capitalista industrial.
- La ampliación de los mercados y los
servicios: el aumento del volumen de la producción de bienes, el
crecimiento demográfico y la generación de nuevos sectores sociales con
cierta capacidad de compra como los obreros, que recibían un salario,
permitieron que durante el siglo XIX los mercados se ampliaran tanto en
Europa como en sus colonias de ultramar. El proceso terminó de
fortalecerse con los importantes avances en las comunicaciones, gracias a
la incorporación de los motores movidos a vapor en la navegación y a la
invención del ferrocarril, con lo cual se acortaron los tiempos de
transporte y disminuyeron los costos lo cual se veía reflejado en el menor
precio de los bienes para los consumidores.
La prestación de servicios
también se consolidó. Entre otros, el sistema financiero y bancario, la
educación, los servicios públicos y de sanidad ampliaron su cobertura
contribuyendo al mejoramiento de condiciones de vida de las personas,
especialmente de la burguesía.
- Las revoluciones burguesas: se
constituyeron en los procesos, liderados por la creciente burguesía, que
derribaron las barreras políticas que obstaculizaban el desarrollo
de la Revolución Industrial, tales como el absolutismo real, los
privilegios feudales de la nobleza y del clero, y la amortización de
tierras. Fue así como a partir de las revoluciones políticas de Inglaterra
en 1688, la independencia de las Trece Colonias en Norteamérica en
1776, la Revolución Francesa en 1789 y las revoluciones
liberales en Europa continental entre 1830 y 1848, se impuso el modelo
republicano regido por Constituciones, con división del poder en legislativo,
ejecutivo y judicial y el avance de procesos democráticos; condiciones que
dejaron el camino libre para el avance de las inversiones capitalistas y
la consolidación de la clase obrera, sector clave en el nuevo proceso
industrial.
La correlación de todas las
condiciones anteriores produjo profundas transformaciones en la economía y en
la sociedad de la mayor parte de Europa. Los paisajes cambiaron
ostensiblemente, extensas zonas boscosas fueron taladas para ampliar las
tierras de cultivo y de pastoreo de los crecientes rebaños de ovinos y
conseguir maderas necesarias en la construcción y para alimentar las calderas
de vapor; amplias áreas pantanosas fueron desecadas y vinculadas a la
agricultura tecnificada. Posteriormente, con el desarrollo de la minería
importantes regiones de Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos se
convirtieron en abastecedoras de hierro y carbón, minerales claves en esta
primera fase de la Revolución Industrial. Su explotación introdujo
fuertes cambios ambientales relacionados con la remoción del suelo y la
instalación de altos hornos que se convirtieron en factores generadores de gran
contaminación.
Así mismo, con la expansión de
las ciudades industriales y portuarias se generalizaron las vías férreas, se
aceleró la navegación fluvial obligando a construir canales y a ampliar los
cauces de los ríos; así mismo, surgieron nuevos medios de transporte. Las
transformaciones geográficas se ampliaron a otras regiones del planeta cuando
varias naciones europeas implantaron una nueva fase de dominación, el
imperialismo, sobre extensas regiones de Asia y África. Éstas, por su parte,
aportaron nuevos recursos y consumieron bienes producidos por la industria
europea, la cual consolidó su dominación sobre el mercado mundial.
Teniendo en cuenta el texto
“apuntes sobre la Revolución Industrial” contesta lo siguiente:
22. Hacía que países
se extiende la Revolución Industrial? ¿cuál fue su principal característica?
23. ¿Cómo se
encontraba económicamente Gran Bretaña a comienzos del siglo XVIII?
24. ¿Cuáles fueron los
cambios que trajo la industrialización a Gran Bretaña?
25. ¿Por qué es
importante estudiar la Revolución Industrial según el autor?
26. ¿Cuáles eran las
materias primas utilizadas entre 1760 – 1830, 1870 – 1914, 1914 – 1945?
27. ¿Cuáles fueron las
fuentes de energía utilizadas desde el inicio de la revolución Industrial hasta
nuestros días?
28. ¿Qué tipos de máquinas
se utilizaron desde 1970 hasta 1914?
29. ¿Cuál era el fin
de las industrias desde la primera hasta la tercera Revolución Industrial?
30. ¿Cuál era el
objetivo de las empresas?
31. ¿Qué países se
industrializaron en el siglo XVIII y XIX?
32. ¿Cómo era la
cultura de la época?
33. ¿Cuáles fueron los
nuevos elementos que innovó la manera de producir?
34. ¿En qué consistió
la Revolución agraria, durante el inicio de la R.I.?
35. ¿en que consistió
la Revolución demográfica? y el crecimiento de la industria?
36. ¿Cuáles fueron las
innovaciones industriales?
37. ¿Por qué deben
ampliarse los mercados y los servicios?
38. ¿Cuáles fueron las
revoluciones burguesas?
39. ¿Cuáles fueron las
problemáticas sociales y ambientales que se desencadenaron a partir de la R. I?
40. ¿Cómo se
desarrollaron las ciudades industriales en cuanto a infraestructura? ¿por qué?
41. Realiza un cuadro
sinóptico con las principales antecedentes de la Revolución Industrial
(demográfica, económico y social)
42. Realiza un mapa
mental con las consecuencias de la Revolución Industrial.
43. Con tus
propias palabras argumenta lo siguiente:
a. Si
las mejoras técnicas remplazan la mano de obra humana, ¿podemos afirmar que la
tecnología llegara a remplazar al hombre?
b. ¿En
qué aspectos benefician los adelantos técnicos al ser humano y en cuales lo
perjudican?
c. ¿Qué
pasaría si hoy decidiéramos destruir todos los inventos que remplazan al ser
humano?
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